PATOLOGÍA DEL NERVIO PERIFÉRICO

1.- SÍNDROME DEL TÚNEL DEL CARPO

¿Qué es?

El síndrome del túnel del carpo (STC) es una condición provocada por un aumento de la presión sobre el nervio mediano en la muñeca, en el punto donde este nervio atraviesa un espacio osteofibroso limitado llamado túnel del carpo. El túnel del carpo está constituido por el esqueleto óseo de los huesos del carpo que queda cerrado anteriormente por la presencia de un potente ligamento que se conoce como retináculo flexor. Este espacio está ocupado por el nervio mediano y nuevo tendones que cruzan desde el antebrazo hacia la mano (Figura1).

Figura 1 - Anatomía Túnel Carpiano

El nervio mediano es uno de los 3 nervios más importantes de la mano, y es responsable de la sensibilidad del pulgar, índice, dedo medio y mitad radial de la anular, así como de la función motora de la mayor parte de los músculos intrínsecos para el pulgar. Cuando la presión en el interior del túnel del carpo aumenta puede perturbar la funcionalidad del nervio, que acontece la estructura más vulnerable, apareciendo la tumefacción, hormigueo y dolor que se puede sentir en la mano y los dedos (Figura 2).

Figura 2 - Afectación a la sensibilidad de los dedos

El STC constituye la causa más frecuente de rampas en las manos y es 7 veces más frecuente en las mujeres que en los hombres, apareciendo típicamente entre los 40 y 60 años. Aproximadamente en el 50% de los casos puede afectar a las dos manos.

¿Qué causa el síndrome del túnel carpiano?

La mayoría de veces no tiene una causa aparente (idiopático) pero hay situaciones muy relacionadas con la aparición de la sintomatología típica del STC. La presión sobre el nervio puede ocurrir de varias formas: inflamación de la vaina de los tendones flexores, llamada tenosinovitis; dislocaciones, fracturas y artritis o artrosis pueden estrechar el túnel; también mantener la muñeca en flexión durante largos periodos de tiempo (Fig. 3). Los cambios hormonales relacionados con el embarazo pueden causar inflamación en el túnel del carpo y síntomas del STC, que a menudo desaparecen después del parto. La menopausia, las enfermedades de la tiroides, la artritis reumatoide y la diabetes también pueden estar asociadas con el síndrome del túnel carpiano. Puede haber muy a menudo una combinación de causas.

Figura 3 - La flexión prolongada de la muñeca puede desencadenar los síntomas típicos del STC

Los signos y síntomas del síndrome del túnel carpiano

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano en general incluyen dolor, entumecimiento, hormigueo, o una combinación de los tres. El entumecimiento o hormigueo la mayoría de las veces se localiza en el pulgar, índice, dedo medio y anular. Los síntomas en general se hacen sentir durante la noche, pero también pueden observarse durante las actividades diarias, como conducir, leer el diario o trabajar al ordenador. A veces los pacientes pueden notar un debilitamiento en la mano, torpeza ocasional y una tendencia a dejar caer las cosas. En casos severos, puede existir una pérdida permanente de la sensibilidad y los músculos de la base del pulgar pueden atrofiarse (atrofia tenar), causando dificultades graves para realizar actividades con las manos (Fig.4).

Figura 4 - Atrofia tenar

El diagnóstico de síndrome del túnel carpiano

La clínica y la exploración física son la base del diagnóstico del STC. Una historia detallada incluyendo condiciones médicas, como se utilizan las manos en las tareas y actividades diarias, y si había alguna lesión previa es importante.

Su cirujano de mano le realizará una serie de test específicos de exploración física para el diagnóstico como son la prueba de Phalen y el test de Tinnel (Fig. 5). Los rayos X pueden realizarse para detectar otras causas de las quejas, en especial cuando hay una pérdida de movilidad, como en la artritis o después de una fractura. En algunos casos, se pueden solicitar pruebas de laboratorio si se sospecha que hay una condición médica asociada con el STC. Los estudios de electrodiagnóstico (velocidades de conducción nerviosa: VCN, y electromiograma: EMG) se puede realizar para confirmar el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano, así como para comprobar cuál es el grado de afectación y para comprobar si hay otros problemas en los nervios. La resonancia magnética y la ecografía son pruebas poco habituales para el diagnóstico de la STC pero ocasionalmente pueden ser necesarias para valorar causas específicas de compresión del nervio.

Figura 5 - Test de Phalen

Tratamiento del síndrome del túnel carpiano

Los síntomas a menudo se pueden aliviar sin necesidad de cirugía. La identificación y el tratamiento de las condiciones médicas, el cambio de los patrones de uso de las manos, o mantener la muñeca en reposo con posición recta pueden ayudar a reducir la presión sobre el nervio. El uso de férulas en la muñeca durante la noche puede aliviar los síntomas que interfieren con el sueño. Una inyección de esteroides en el túnel carpiano puede mejorar los síntomas al reducir la inflamación alrededor del nervio.

Cuando los síntomas son severos o no mejoran con los tratamientos conservadores, la cirugía puede ser necesaria para hacerle más espacio al nervio. La presión sobre el nervio se disminuye cortando el ligamento que forma el techo del túnel, el retináculo flexor (Fig. 6). Las incisiones de esta cirugía pueden variar, pero el objetivo es el mismo: agrandar el túnel y disminuir la presión sobre el nervio. La mayoría de pacientes mejoran después de la cirugía, a pesar de que la recuperación puede ser gradual. Puede aparecer dolor alrededor de la incisión después de la intervención, qué suele durar varias semanas o meses. El entumecimiento y el hormigueo acostumbran a desaparecer rápidamente pero la recuperación de la fuerza en la mano y la muñeca para volver a la normalidad puede ser más lenta. Los síntomas del túnel carpiano pueden no desaparecer por completo después de la cirugía, especialmente en casos severos.

Figura 6 - Ciurgía de la STC

Su cirujano de mano lo asesorará de las mejores opciones de tratamiento para usted.