Cuando los métodos conservadores para el  tratamiento de la hernia discal fallan, lo siguiente será pensar en el tratamiento quirúrgico. Aunque el paciente tras la cirugía se encuentre totalmente recuperado, hay que señalar  que esta no detiene los mecanismos fisiopatológicos que llevaron al disco a degenerarse ni devuelve a la columna a su estado original. Por tanto, el paciente tendrá que realizar unas actividades  que eviten las flexiones repetidas, los giros y el levantamiento de peso con la columna en flexión. Si se busca una mejoría duradera, entonces será necesario que el enfermo modifique de alguna manera su tipo de vida.

Con independencia del método elegido para tratar quirúrgicamente la rotura del disco, el paciente debe de estar prevenido de que el procedimiento está dirigido a aliviar el dolor de la pierna (ciatalgia). Los pacientes con dolor lumbar no se verán aliviados de su principal queja, la lumbalgia.

La mayor parte de la cirugía discal se realiza con el paciente bajo anestesia general e intubación orotraqueal. La colocación del paciente varía  con las técnicas quirúrgicas y las preferencias del cirujano, aunque normalmente se utiliza el decúbito prono.

Hay diversos métodos de discectomía ( extirpación de la hernia discal):

- Discectomía simple: Es la clásica cirugía discal abierta realizando la via de abordaje estandar para llegar hasta la hernia discal  y extirparla. Una vez realizada la intervención la función neurológica se vigilará estrechamente. El paciente esta autorizado a girarse en la cama y a buscar una posición de confort. Normalmente al día siguiente  es autorizado para levantarse con ayuda y será dado de alta entre el 1º   y el 4º día después de la cirugía. Se recomienda caminar a diario y de forma progresiva llevando una ortesis (faja lumbar) durante las primeras semanas. Si es necesario se indicará rehabilitación postoperatoria . La reincorporación laboral se realizará entre las 4 y 12 semanas dependiendo de la clase de trabajo que desempeñe el enfermo.

-Microdiscectomía lumbar: Es la discectomía que se realiza con una incisión y manipulación quirúrgica muy pequeñas mediante un microscopio en determinadas clases de hernias discales. Debido a la limitada disección que requiere existe menos dolor postoperatorio  y una estancia hospitalaria  más corta. El procedimiento se realiza con el paciente en decúbito prono utilizándose el microscopio desde la incisión cutánea hasta el cierre. El tratamiento posoperatorio es el mismo que el relatado en el anterior apartado.