La osteoporosis es una enfermedad esquelética que se caracteriza por un aumento de la fragilidad del hueso como consecuencia de una importante disminución de la densidad y de la calidad ósea. Debido a esta mayor fragilidad  se incrementa el número de fracturas ante traumatismos banales o de baja energía, que en otra edad y/o condición de calidad de hueso no supondrían problema alguno, como por ejemplo, levantar un peso, estornudar, empujar objetos etc.. Estas fracturas son dos o tres veces más frecuentes en mujeres que en hombres, incrementando el riesgo de padecer una nueva  fractura vertebral la existencia de otra anteriormente.

Se trata de un dolor de reposo de intensidad leve, con un aumento de la misma cuando se realiza  bipedestación o cambios de postura. En los estados más avanzados se asocia a perdida de altura de los pacientes junto a  redondeamientos armónicos del dorso (cifosis redondeada).

 La confirmación de la existencia de una o varias fracturas osteoporóticas se realiza mediante la radiología simple en bipedestación y centrada sobre la zona dolorosa. La RMN (Resonancia Magnética Nuclear) nos permite la identificación etiológica y cronológica de la lesión.

Radiología simple

La fractura osteoporótica por fragilidad es una fractura por compresión, en la que se visualiza una pérdida de altura del cuerpo vertebral sin alteraciones de los elementos posteriores.

Radiología lateral de la columna lumbar, en la que se observa
fractura osteoporótica.

RMN

Es de gran utilidad para el diagnóstico cronológico de la lesión, es decir, ayuda a identificar y diferenciar las fracturas agudas (con edema) de las fracturas crónicas. También ayuda a diferenciar las fracturas patológicas en relación con afectación tumoral, de las fracturas por fragilidad.

RMN Dorso lumbar (sagital) en la que se aprecia edema
en la fractura vertebral osteoporótica.

Tratamiento conservador

El tratamiento conservador va encaminado a controlar el dolor, vigilar la capacidad respiratoria y prevenir y tratar el cuadro abdominal.
El control del dolor se basa en el reposo y en el uso de analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos. Durante el tiempo de reposo en cama se educa al paciente para fortalecer el tono muscular.

Se recomienda al paciente seguir un plan de rehabilitación y de incremento de la actividad cotidiana evitando la flexión anterior, la carga y el transporte de pesos.
Con este plan terapéutico los resultados son satisfactorios en más del 80% de los pacientes.

Tratamiento quirúrgico

Cuando el tratamiento médico se muestra insufieciente tras un plazo de 4 a 8 semanas, se plantea el tratamiento directo mediante la punción del cuerpo vertebral fracturado y la inyección de cemento acrílico (polimetil-metacrilato) con control radiológico . El procedimiento vertebroplastia versus cifoplastia se ha mostrado eficaz en el control del dolor tanto en la fractura osteoporótica como tumoral, y permite además la movilización precoz de los pacientes. Ambos objetivos son altamente deseables en un grupo de enfermos en que, por la edad y por la propia osteoporosis, se hace necesario evitar la inmovilidad.

Indicaciones: En general se debe considerar el empleo de estas técnicas en el manejo de los pacientes con una fractura vertebral sintomática en las siguientes situaciones:
- Deficiente control del dolor con tratamiento analgésico.
- Contraindicación para el tratamiento antiálgico por intolerancia o por complicaciones secundarias.
- Cuando sea desaconsejable mantener un paciente inmovilizado.
- La localización de las fracturas en zonas biomecánicas de mayor significación (unión dorsolumbar).

Complicaciones: Las descritas con estas técnicas se relacionan casi exclusivamente con la migración extravertebral del cemento. esta se produce en mas del 50% de los casos de vertebroplastias y solo en menos del 20% de las cifoplastias.
La mayoría de las fugas de cemento no se acompañan de sintomas clínicos y carecen de importancia práctica, pero se han descrito algunos casos de compresión de elemntos neurales.También se ha descrito algún caso de migración de cemento a distancia(embolismos venosos que alcanzan el filtro pulmonar).

Técnicas:

- Vertebroplastia

La vertebroplastia es una técnica minimamente invasiva que pretende rellenar el cuerpo vertebral con un material que permita ser introducido en estado líquido-viscoso, a presión, que se endurezca en un espacio corto de tiempo y que, por tanto, refuerce la vértebra de manera inmediata o casi inmediata. El objetivo princiapl de este procedimiento es el control del dolor.

Cifoplastia

La cifoplastia se desarrollo en 1995 y se realiza bajo las mismas condiciones de posición y control radiográfico que la vertebroplastia. La diferencia fundamental es que se crea una cavidad dentro del cuerpo vertebral fracturado mediante diferentes técnicas y se rellena con cemento a baja presión, endureciendo la vértebra para que soporte mejor las fuerzas mecánicas.